Доротея Ланж родилась в конце XIX века, в семье немецких эмигрантов, нашедших себя в новой подающей надежды родине штата Нью-Джерси. Это было время великих побед в жизни страны и в жизни Доротеи. Престижная, хотя и эмигрантская школа для девочек Wadleigh в Нью-Йорке, класс по фото искусству при Колумбийском университете, и великие планы увидеть мир в 23 года.
Как однажды призналась Доротея, в ее жизни были два самых травмирующих инцидента. Сначала их семью бросил отец, и, как следствие, она решила отказаться от его фамилии. А затем с ней случился приступ полиомиелита, из-за которого Дороти стала хромать на правую ногу.

Работы Доротеи оказали огромное влияние на социальную фотодокументалистику как жанр, определили стиль многих известных сегодня фотографов и даже стали толчком для реальных изменений мира к лучшему. Доказательство тому - реакция общественности и властей на самый знаменитый ее снимок, где вдова Флоренс Оуен Томпсон позирует в калифорнийском трудовом лагере. Оставшись после смерти мужа без средств к существованию, она была вынуждена уехать из дома и стать сборщиком овощей, а ее семеро маленьких детей добывали еду, подстреливая птиц. Остальные две с половиной тысячи человек в лагере выживали так же.

Эти снимки знакомят нас с лишениями и страданиями, через которые прошло целое поколение людей. Фотографии Доротеи помогали этим людям привлечь к себе внимание правительства и получить от него надлежащую материальную поддержку.

В 1952 году Ланж поучаствовала в основании журнала Aperture, а в 1958 году, несмотря на болезни, вместе с мужем уехала фотографировать на Восток. Она была в Египте, Ираке и Пакистане, Таиланде и Вьетнаме, на Филлипинах, в Японии, Южной Америке. Доротея работала для Life и многих других солидных изданий, ее работы приобрел нью-йоркский музей современного искусства, они выставляются в известных галереях.